正午的日头晒得舱板发烫。船过断口，船底擦着沉链过去，声音闷得像有人在水底敲了一下棺盖。石屋垛口有两个卡兵探头，其中一个端着弩，弩尖垂着，没有抬起来。班头不在，剩下的人似乎也没想好：链都断了，还拿甚麽拦。船户把篙握得指节发白，过了卡才发现背上全是汗。
到三都，货先验成色，当场现结。师爷没有急着谈粮盐，抱着账本先去了仓棚。阿水扶着系船桩站在门外，腿短一截，站久了身子微晃。他看见师爷摊开抚恤页，先把话说在前头：「我那一份，照旧约单走。这一笔，是那夜断链、押粮的人领的，别混在一处。」
棚里点钱，没有人高声。现结里提出的一成，分作三份：死者家六成，押粮伤了腿的後生二成，山上接应船伤了臂的後生二成。死者的阿娘接钱时手抖得厉害，当家替她把包袱系紧，她才在账页上按了手印。押粮後生坐在门边，伤腿搁在长凳上，也按了印。剩下那二成，师爷当场封好，要带回山交人。
当家把账本合上，说：「葬他的钱，三都出，不扣这一成。他阿娘领的，是抚恤，不是丧葬钱。这两笔，分清。」
第二日送葬，抬人的是那夜一起下水的後生。蓑衣垫在他身下，凤丫送来的新酒，当家在坟前洒了一碗，自己也喝了一口，呛得眼圈发红。死者的阿娘站在坡上，看着江水从卡口那边流过来，始终没有哭喊，只在入土时抓了一把土，慢慢撒下去。
老探子没能来送。他在山上听人说完，望着洞顶，半晌说了一句：「他浮水换气，本来最快。」药婆在旁边收药碗，没接这句话。
余下的现结银钱换了粮和盐。盐照旧上高舱，油布三层紮紧。回程船过断口，石屋那边仍旧没人伸手。可船户说，卡口背後的水声不对，班头去县里回来，绝不会只带一张嘴。
第五日傍晚，船回到芦苇荡。打鱼户随後贴船过来，说班头已经回卡，同船来的有十来个生面孔，还有县里一名书吏。书吏进值房查了半晌，亲手把改例那卷纸封起来，抱着带走了。班头追问初一结算，书吏回他：「卡先补，例後议。」初一那张纸，到底没有贴上卡口的墙。
新生面孔正在石屋前搭木架。铁链还没运到，新的查船规矩也没定，可垛口的弩重新架好，夜哨也比先前密。路通了五日，官府的手，已经摸回来了。
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