号令，撞了墙。当家把酒盏往桌上一墩：「三都的人，只认我的鼓。你的鼓再响，他们听不懂，也不肯听。」韦银豹说：「我的峒，也一样。」两个人对看了一阵，都笑了——这条谈不拢，明摆着。末了落个活扣：在谁的地头动手，听谁的号；真要两家合兵走远路，两个当家碰头再定，定不下，不走。当家说：「活扣好过死结。死结，是留着日後翻脸用的。」
第二趟粮道，就在这席上拍了板：不等回山再议。船户开的价，全认——脚钱加倍，泊点换芦苇荡，卡上明抽一成。当家说，明抽摆上台面，反倒比暗地里扣人强，人命比一成银子贵。盐，先行装舱。雨信三日内到，船定在韦银豹回山後第二夜启程。当家当场拨八驮粮随行回山应急，记外账，秋後山货抵。阳朔那根钉子，两个人也碰了碰：探子的底，韦银豹没藏——城矮、兵老、夜泊更次，都记在师爷的册子里。当家听完，只说一句：「钉子要拔，等手不疼了、粮不断了，一起拔。」韦银豹应了：秋凉水落，再合计。
——那一夜，寨里的凤丫也没睡安稳。山外的雨云压过来，她站在廊下听了一阵雨，把织完的那幅回纹锦从机上取下来，抖平，叠好，压进箱底。回纹一圈套一圈，织到中心，收成小小一团——像一句没说出口的话，收在最里头。酒坛擦过了，封泥完好。她望着山那边的黑影，只跟身边的老阿婆说了一句：「雨下大了。他那条臂，沾不得水。」
回程走了三日，比去时多出一日——驮子压了八驮粮，又赶上连日的雨。临近老洞，一条山溪暴涨，浊浪裹着断枝，水声震耳。後生要背，他起初不肯，站在岸边，左手下意识抬了一下——药婆的话、凤丫的针脚，一齐把那只手按了回去。後生蹲下身把他背起来，过到中流，脚下一滑，两个人晃了晃，他右手死死扣住後生的肩，左臂高高举着，举得伤口发胀，到底没沾一滴水。上岸他坐在石头上喘气，笑自己：「打冯琚那日，在江里滚过来的人，今日怕一条溪。」老探子说：「怕得对。命，是拿来留着使的。」
回山已是第六日。师爷在油灯下结账，先结总账，再翻外账，报得清清楚楚：
「二日半起。这六日，洞里人吃，伤号多分，壮丁半口未松——去二日半。」笔尖点到新进那行，「三都先拨的粮八驮，随行回山，三份分过，队伍这一份，折二日。今夜，余粮——二日。盐，旧底六日，省着使，去二日，剩四日。第二趟船上的盐定了先行，未到，不入账。」
阿岩拄着刀，把六日的哨情报了：洞口无事。放筏後生的铺位，还留着，没人动。
韦银豹摸了摸怀里那页条陈——挨着两条锦，纸边已经软了。三条议程：分账，记进了账；赎人，人回来了；号令，还剩半条，留着下回的酒慢慢磨。洞外雨声正密。他望向山外，慢慢说了一句：「船，要下水了。」
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