下山前一夜，药婆把他的左臂翻来覆去看了最後一遍，拇指压在烙口边上，压得他倒抽一口气。「骨头边的肉，长住了。」她说，「记牢：十日——不动手，不落水。路上真出了事，叫後生上，你站着看。站着看，比躺着回来强。」
天未亮，队伍就出了老洞。补好的油布短褂穿在他身上，左肩那道密密的针脚，是凤丫的手。师爷背帐箱，老探子领路，四个後生扮脚夫，驮子一半山货，一半是礼：米酒、灵芝、罗汉果。刀，裹进驮子里，不上腰。老寨主在旱路拐弯处站着，只丢下一句：「谈不回，就回家。山在，人在。」
第二日近午，渡口的巡哨把驮队拦了个正着。十来个人，挨篓翻，翻得山货撒了一地。轮到他，头目不翻货，先捏人——一把攥住他的左臂，正攥在伤处，往骨头里使劲，像试一根柴的乾湿。汗一下子从他背上冒出来，顺着脊沟往下淌。他脸上堆出跑山货人的那种笑，腰弯着：「军爷，这臂，上个月采药摔的——您再使劲，它就真废了。废了，下趟的药材，谁给军爷们背？」头目盯着他的眼睛看了半晌，手松了，顺手抄走两包罗汉果。他直起腰，左手垂在身侧，指头抖得停不住——不是怕，是疼，是忍。那碗酒他端得稳，这把刀，今日端不得。
三都寨第二日傍晚就到。当家亲自在寨口接——五十多岁，背驼，眼利，说话像砍柴，一句是一句。他不引人进堂，先引去偏屋：「人，你先看。」
阿水躺在门板上。腿上的竹片正拆开换药，屋里一股血腥混着草药的气味——小腿折过的地方肿得发亮，接是接上了，摸上去有一处微微错着茬，往後这条腿，怕是要短一截。卡上放人的条件，当家在门边低声说了：赎银、打点、船户作保，缺一样，人还在卡上耗着。「张某人的令，是封江。」当家呸了一声，「令是令，银子是银子。令到了卡上，就长出价钱来了。」
阿水抓住韦银豹的袖子，眼睛红着：「我没招。洞的路、水的路，一个字没招。」韦银豹把他的手按回被子上：「你这条腿，就是招了，也没人怪你。何况你没招。——养着。外账的第一页，师爷记了你的名。两家的人，往後都知道你是替谁折的。」
堂屋的席，天黑透了才开。烧酒烫得喉咙发辣，话也就一句比一句直。
先算赎银这笔。当家说，他先垫了。韦银豹说，人是替两家的货折的，银子两家各半，记外账，秋後山货里抵。当家把酒一口闷了：「成。」师爷在灯下记，记完，两家在页边按手印。师爷把话说得明白：「这不是盟誓，是记账。账在，话就在。」
分账磨得最久。当家的人头分法，韦银豹摇头摇到底：「人头好算，人心难算。死的人，先得有份——他那一份不到家，他家的人，凭什麽还跟着我们卖命？」夜深了，当家先松的口：提一成出来，专抚死者伤者，谁也不许动；剩下的，按出力，出力凭两家的外账，半年一对。韦银豹举碗——左臂不敢抬，右手把碗送过去，两只碗撞出一声脆响。「这一成，」当家说，「是你拿话逼出来的，也是我自己愿意的。记上。」
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