夜里，拔桩的人下了水。
筏子贴水，人伏在筏沿，怀里抱着锯和斧。东岸十一根新桩，桩头刚漫出水面，两人抱一根：先锯横木榫口，再拿绳套桩头，借着水力，一下，一下，往外摇。桩在江底的烂泥里咬得死紧，摇一下，只松一线，泥水翻起来，腥臭直冲鼻子。水冷得像刀，一刀一刀往骨头缝里割，有人的牙关咬不住，咯咯地响，又自己死死咬住袖子。韦银豹穿着那件油布短褂伏在头筏上，一只手始终悬着——手悬着，全队不许动；手压下去，才许再摇。
头三根桩拔出泥的时候，江上静得只听见水声。第四根刚离底，巡江灯船踱过来了。
纱罩里的灯只照亮船头一圈水，灯船上的人甚至哼了半段小调。筏上所有人把脸埋进水里，只留鼻孔，一动不动，有人的伤口泡在水里，疼得指甲掐进竹筏。韦银豹那只手悬了整整一炷香，悬得整条胳膊都在抖，等灯影踱远，才一寸一寸压下去。
要命的是第二趟。灯船不知为何提前折返，纱罩猛地掀开，灯光泼下来，整片水面亮如白昼——一柄锯正卡在桩身上，水面漂着一层锯屑木花，在灯下白得刺眼。
锣声炸开。
桩场火把齐明，弩船往江心一横。青骢马立在巡船船头——那人不在马上，立在船头，抬起左手，小指缺了半截，手没指向筏子，往上游虚虚一引。上游桩梁边，一条旧船慢慢漂出，船舱火头一起，眨眼烧成一条火龙，拖着滚滚黑烟，顺水直扑下来。
「火船！他备了火船！」老寨主在筏上吼得嗓子劈了，「桩不要了——拖船！走！」
「绳全割断！运饭船先撤，下弯接应！人贴东岸，别往江心去！」韦银豹的吼声压过锣声。
火船擦着筏队漂下来，火光把江面烧得通明，弩箭贴着水皮泼，钉在筏上笃笃作响。水性最好的那个後生游在最後解缆断後，火船的船帮撞上他的筏，烧化了的桐油、松脂兜头泼下来，他整个人在水里一滚，火是灭了，拖上筏时，半边脸连着一条胳膊全是燎起的水泡，有的已经破了，往外渗黄水，他牙关咬得咯咯响，从头到尾，一声没出。十一根新桩，拔倒七根，余下四根连着横木歪进水里，那一段江面，生生空出一道十几步宽的口子。
内容未完，下一页继续阅读