而他真正想放松的地方，不在东西六宫，不在圆明园的正殿，而在御花园最深处那座被竹林与高墙彻底隔开的小岛——延春屿。
这座小岛是乾隆三十八年开始悄悄营建的。当时他刚过五十岁，已经隐约感觉到身体与心境的微妙变化。他不想再把所有欲望都塞进那些有名分、有规矩、有政治考量的后宫女人身上。他需要一个真正属于自己的地方——一个可以完全卸下天子面具、只做“男人”的地方。
于是，他借着修整御花园的由头，在这座小岛上建起了百余间精致却并不张扬的屋舍。有的临水，有的倚竹，有的藏在海棠林后。每一间都布置得干净、柔软、带着淡淡的香气，却无龙凤纹样，也无任何象征帝王身份的陈设。
这里没有位份。
没有月例银。
没有复杂的请安与跪拜规矩。
岛上除了老嬷嬷外，便是几十个桃李年华、懵懵懂懂的妙龄少女；她们都要带着彩色的头绳标识着和老皇帝的亲近程度，毕竟大多都是绝色女子，春风一度，皇帝根本记不得那一位是新近承欢的佳丽，那个是尚未开垦的娇躯：
绿色，代表是从未与皇帝有过任何肌肤之亲的纯洁少女；
黄色，代表已与他有过床笫间嬉戏、抚摸，却仍未破身的处子们；
红色，则表示已经被老皇帝亲自开封破处。
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