这座岛成了乾隆皇帝在人间的仙境。
他可以在这里想看就看，想摸就摸，可以同时留下两三个，也可以只留一个。他可以整个下午只是让她们跪在身边，自己慢慢解她们的衣带，抚过那些带着少女体温战栗的皮肤，却始终不真正进入。也可以在某个清晨，把一根已经从绿变成黄的头绳，亲手变成红色。
没有人会问“为何”。
也没有人会在事后小心翼翼想为娘家说话或彼此争宠。
她们从进岛的第一天起就明白：这里不是后宫，而是一个大人物私人的花园。她们是花，是供这个人观赏、采撷、品味的花。花谢了，自然会被移走，换上新的。
乾隆四十一年的这个春天，岛上大约住着九十余人。
绿色头绳最多，约四十人。黄色次之，三十来人。红色最少，只有二十余。
她们来自各地。有的是世家落魄后献上的女儿，有的是边地土司进贡的少女，有的是被地方官巴结着送来的绝色民女，甚至有三五个来自更远的地方——高丽的、安南的、还有一个据说有西洋血统的混血女孩。所有人都经过严格筛选：年龄大约在十六到二十之间，身材妙曼，面目清丽，家里人根本不知道要把女儿送给谁去享用，但知道这一去便可换取家族安稳富足。
岛上的女人，也根本不知道眼前这个上了年纪的男人，就是当今的皇上。
她们的家人更不知道。
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