“你进不完我替你排。”曹大膀说，“东屋一个时辰，西屋一个时辰，正房天亮前。你身上有数，我木板上也有数。你三间屋轮着歇，一间都不能凉。”
同行们在院里起哄。“郑山，你今夜睡不成觉了。”
“我睡案板。”郑山说。
“案板今夜归我睡。”曹大膀说，“我收拾了一天的席，我累了。你们散席的散席，洗的洗，抱娃的抱娃，我睡我的案板，案板上铺一层新棉絮，我躺着看我的三桌席散完。”
席散到一半，曹大膀从案板底下上来，手里捧着一个红布包。她走到院当中那桌，把红布包搁在桌上，一层一层揭开。
院里的人都伸过头来。桌上是一根红木雕的东西，一拃长，两头粗中间细，一头雕莲花，一头光溜溜的，磨得发乌，炭光灯光底下泛着一圈暗红。
“这是我们曹家传女的东西。”曹大膀说，“我外婆传给我，我传给我女儿。镇上人不认得它，我给你们认一认。它叫势子，女人腰塌了、男人不在家、男人不中用的时候，女人靠它把日子过下去，不至于疯。”
老姐妹们有几个早知道，几个不知道，不知道的那几个脸红了，红了又笑。钱媒婆把最后一块肘子骨头搁下，拍手。“好东西。我做了三十年媒，头一回见着陪这个的嫁妆。别家陪铜盆陪马桶，你们曹家陪这个。”
“所以我们曹家的女儿不嫁错人。”曹大膀说，“嫁错了，她有这个，她不求人。”
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