第十八日，阮苓一整天没去碰那只藤箱。
她照常巡栏、记册、换水，到了黄昏，才把三日的纸并排摊在西厩门口的木凳上。三张纸，九行字，九道短横。
她看了很久，久到石贯以为她又要说「再等一日」。
「三日了。」她终於说。
石贯的肩膀松了一下。他往正厩那边看，张了张嘴：「那正厩的门——是不是能开一开，让牠们出来走走？憋了半个多月——」
「不开。」
「先生——」
「三日没有新的，是三日。」阮苓把纸叠起来，「不是好了。我们能改的，是怎麽喂、谁守、什麽时候睡。谁跟谁同栏，一样不改。」
她打开藤箱，照温半夏说的，只取一小撮粟和麸，用温水泡上，分在三只小盆里。一匹一盆，盆用过即烫，跟马的槽分开放。她把册子翻到新的一页，写下：「第十八日夜，病栏试温料，少，分次。」
轮班也改了。往後一夜两人，前半夜石贯睡，後半夜换鲁嫂。石贯听说自己排在先睡，愣了愣，倒有点不好意思。
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