在纳索姆的家乡，女性特别是贫民中的女性从出生起便不怎么被当作人对待，当然这只是从她的角度去看。如果放眼整个印地帝国，乃至整个世界，无钱的穷人无论男女大概都过得如同牲畜一般。
在黑暗的年代，穷人注定生而不幸。
但纳索姆想不了那么远，她是大字不识一个的佣兵，对学习文化没半点兴趣，勉强会写自己的名字，因为佣兵需在合同上签字确认，再按照名单领薪水。她被父母卖给了佣兵团，本该小时候打杂，长大了当营妓。为了摆脱这种命运，她付出了极大的努力，而她越是努力，就越恨父母与自己的出生地。
在圣艾迪安遇到汤姆和赖利是她人生的转折点，从那以后纳索姆再也不想回老家，认准了赖利是她在异国安定下来的门票。并不是说纳索姆爱赖利爱的发狂，赖利是个好人，但也不是招女人喜欢的情圣。假如赖利死了，纳索姆挣再多的钱也白搭，法律对女人并不友好，法兰克就禁止女人从事公职，拥有产业。帝国也差不多，不公平的社会生态逼得女人必须找个男人做依靠。
赖利无疑是做丈夫的理想选择，但他首先得活着，而佣兵现在干的事就是找死。介入一场上千人的围攻战，怎么看都像是自杀。两人找到一座小山丘藏身，下方的战斗以一种平缓但绝望的方式进行，矮人守的严严实实，奥斯曼人每次进攻都被挡回去，但矮人就要输了。一旦那条壕沟完成，矮人会被彻底困住。食物不说，水将最先消耗光，异教徒只用坐下来等，又饿又渴的猎物迟早拿不动斧子。
纳索姆伏在草丛里，一条青花蛇溜过她手边，女佣兵也不敢动。奥斯曼人正在眼皮底下挖的热火朝天，她唯恐被发现。等蛇爬走纳索姆狠推了赖利一把，中年佣兵伸长了脖子，看得专心致志。
“你打算怎么办？”好歹和瓦兰喝过很多次酒，纳索姆不好意思直接说逃。于是她利用身为女人的便利，让男人拿主意。
“你快走，去圣艾迪安。”赖利转头看她，表情相当认真。
搬救兵似乎是唯一选择，即便来不及，总得有人给矮人收尸吧。女佣兵刚想爬起来，又意识到赖利没说他自己。
“你呢？”纳索姆又趴下了。
“我再等等。”赖利说着就去摸背上的长弓。
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