夜里那些梦越发真切了，分明觉着被人搂着揉着、翻来覆去地颠弄，醒来却通体干爽，褥子平整，只余满身疲惫。若说是真，护院巡夜的灯笼一夜亮到天明，谁有这般泼天的胆子？
这般一想，便存了几分侥幸，将那点疑窦按下不提。
入夏以来，益州天气郁蒸不散，霪雨连旬，锦官城中家家户户支起青布凉棚，檐下悬着艾虎蒲剑，熏风过处，满城俱是雄黄酒气杂着栀子花的甜香。
圣人今年要在华清宫秋狝的旨意，便是这时候随驿马一道进了蜀道。秋狝原是本朝祖宗家法，一则为不忘武备，二则借围猎之名行赏赉之实，京官三品以上及地方大员方得随扈。这等体面，等闲人便夤缘钻刺也寻不着门路。
偏生圣人某日赐宴群臣，正值教坊奏《霓裳》之曲，玉阶前舞马衔杯、犀象拜舞，满座簪缨觥筹交错，醺然正自陶然。帝王不知怎地忽而想起日前曾任命了个十七岁的娃娃官，遂降敕高骅，秋狝随驾务必将桓祯带在身侧，许携家眷。
绍怜自然是为弟弟高兴的。那日桓祯从衙门回来，官袍未换便径直往内院跑，汗津津地握着她的手腕问：“阿姊同我一道去长安么？”
她正拨着算盘核铺子里的夏布账目，闻言抬眼，见他乌沉沉一双瞳仁里映着满院的橙花，便笑道：“去罢。”
桓祯登时喜笑颜开，围着她就“好姊姊”“亲阿姊”地叫。
偏巧这日正是桓祯十七岁整生辰。姊弟两个有个不成文的旧例，逢着一方生辰，另一方必要亲自下厨，不假仆婢之手。
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