探子是踩着滩泥下到卧牛石跟前的。他绕着石头走了一圈，鞋帮乾乾的，回来报得斩钉截铁：「背，全露了。水痕退到石脚底下，石面晒出灰白，脚踩上去纹丝不滑。我在背上站了一站——先前船底差一竿头的那截水，没了。」这句话，是探链夜里定下的头一个先决，如今探子用一双乾鞋把它带了回来。韦银豹当即打发联络後生走旱路送信三都：账了了，水落了，请当家照约，荡边船上碰头。
第八日，船回山。後生也带回当家的话：三日後，落链之前，荡边船上见——号令当面定死，定不下，不散。这三日，两家各守口风，路上不漏一个字。
夜里，师爷在灯下结总账，声音不高，字字清楚：
「五日半起算。八日，人吃，伤号多分，壮丁一乾一粥——去三日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；船粮到洞，三份分过，队伍一份，折二日半。今夜余粮——六日半。盐：旧底五日，省用去二日半，高舱装回的接上二日半，合五日。」
他把账本搁下，指腹在封面上压了压：「外账，清了。本子上，再没有一笔压着的了。」
阿岩拄着刀坐在洞口，哨班更次照旧跟着链子走——落链醒，升链换。他听完，望了一眼江那头：「水让出石头了。剩下就看三日後，那条船上，两张嘴能不能把一句话说死。」
韦银豹靠着洞壁，左手搭在膝头，慢慢攥起，又松开。还是那三分力，攥的还是空拳。可这一回，寨里的账清了，江里的水落了，他要等的，从三样变成了一样。
「纸，还没贴。」他说，「三日，够咱们把话，先说死在纸前头。」
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