——回山那日，探子也回来了，鞋帮糊满乾泥。
铁链的更次，记全了：黄昏落链，五更升链；夜里链响，多是巡船过卡，他在本子上记了七八回，回回对得上。还有一桩柳州的风声：驿路上徵粮的车马多起来，一车一车往柳州卫里送，赶车的说，是卫里在囤秋粮。师爷把更次记进探子的册子，封好。韦银豹说：「记下，不议。日子没到。」
第八日，两路驮队一前一後进了山。桐古市那一路，山货照三都的价脱手，没抽成，粮换回来是乾净的；瑶寨那一路近归近，中人、过路钱照抽，粮里还掺了沙，簸过，实数少了一截。带队的後生骂声连天，韦银豹只回一句：「账，认下。旱路救的是急，不是便宜。」
师爷在油灯下结账，声音不高，一个字一个字：
「二日半起算。这八日，人吃，伤号多分，壮丁一乾一粥——去三日。」笔尖点到新进两行，「旱路两批粮到洞，三份分过：桐古市那批，队伍一份，折二日；瑶寨那批，折一日半。今夜余粮——三日。盐：旧底六日，省用去二日半；竹筒驮回来的，接上二日。合，五日半。」
他把外账翻开，指节在封面上停了停：「驮脚钱，记下了，不大。秋後那笔大账——粮钱、脚钱、修船钱，还压着。抵账的货，寨里备了七成，剩下的，等一场秋雨。」
阿岩拄着刀，等账报完才开口：洞口的哨，他照着新记的更次重排过了——黄昏落链那阵，岔口的哨跟着醒；五更升链，哨才许换班。「卡上守链，我们守哨。他的更次到了我们手里，就不光是他的了。」洞外，老探子在跟人说，下游的水色开始清了——涨水退了，秋天在路上了。韦银豹靠着洞壁，左臂搭在膝上，手指慢慢屈伸。三分力，攥得起空碗，攥不起刀；可这只手，今日在水里扶过船，摸过那道链痕。
「船，还要十日。秋天，也还要些日子。」他说，「中间这段，就拿两条旱路、三日粮，一寸一寸，熬过去。」
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