老曹说存折上一万四，摊上的流水到月底能有六千，邻县那间老屋卖了能有一万。他说凑起来两万出头，差的两万四，我想办法。
她说你想什么办法。
老曹把杯里的酒一口干了，说一桌一桌谈。他说彩礼这事不是我跟你两个人的事，我这边有侄儿，你这边有哥，摊上有邻居，队里有手续，一样一样都有人。他说我一张桌子一张桌子摆，谁的事谁上桌，谈完这一桌再谈下一桌。
胡小娥说行。她说谈不成的那一桌，你回来跟我说谈不成，别替人家答应。
老曹说好。
那天夜里老曹试了一回。他把她的手放到自己腰上，自己往前探，探了两下没探起来，他把额头抵在她肩窝里，喘了很久。胡小娥伸手摸他的后脑勺，摸到他一头汗。她说起来，我给你烧水。他说小娥，我对不住你。她说水烧开了能洗。他说我知道你对不住我这话我说了四年。她说你起来。
他起来了。她烧了水，给他洗了脚，又给他洗了手。他坐在床沿上，看她把水盆端到门口泼掉，泼完回来把灯拉灭。
黑暗里他说了一句话，说彩礼我一张桌一张桌谈，谈不下来我把这条命搁摊上。
她说你小点声，隔壁魏三两口子睡觉。
第一桌摆在正月二十夜里，收摊以后。
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