九月初三，临江知府衙门张灯结彩，为迎接重阳佳节，特设「重九前宴」，邀集城中乡绅名流、过往官员同饮菊花酒。衙门後堂灯火通明，酒香混着菊香从门缝里溢出来，一直飘到前街。
沈佩秋本不在受邀之列。她是一个卖香妇，虽在临江城小有名气，却够不上知府宴请的门槛。可偏巧，知府夫人素来有头风的毛病，前日差人来「秋记」订了一批安神香，约定今日送货上门。佩秋便提着香匣，从侧门入了知府後衙。
她本打算交了香便走。可就在她穿过回廊时，正堂方向忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是杯盘碎裂、人声鼎沸的混乱。她脚步一顿，扭头望去，只见正堂里人影攒动，有人高喊：「来人！快来人！张御史——张御史不好了！」
佩秋没有走近。她站在回廊阴影里，看见一个身着青袍的中年官员倒在席间，面色青紫，嘴角溢出黑血，手指痉挛地抓着酒盏。那酒盏里残留着半盏菊花酒，液面泛着一层诡异的金色光泽。
张御史。三年前在京城，佩秋随父亲入宫时见过此人。他时任监察御史，曾上书弹劾先皇太弟「结交外臣、图谋不轨」，是重阳毒酒案中第一个站出来「指证」沈家香囊有毒的人。
此刻他倒在地上，死状与三年前先皇太弟暴毙时一模一样——面色青紫，七窍渗血，周身散发着一种浓烈的菊香，浓得近乎腥甜。
「酒里有毒！」有人惊呼。
知府拍案而起，脸色铁青：「封锁府衙！所有人不得进出！」
混乱中，不知是谁指着回廊方向喊了一声：「那卖香妇在那里！张御史饮的菊花酒，就是她送来的！」
佩秋站在原地，看着数十道目光同时射向自己。知府的目光尤其锐利，像是终於找到了替罪羊，大步流星朝她走来：「来人！把这刁妇拿下！」
内容未完，下一页继续阅读