房子里有十三个少女，加上她俩十五个，都是在七天内陆续进来的。房子后面还有房子，还有好多间房子，每个房子里都有十五个姑娘，宗主头回选人大集合时，她们才知同批师姐妹竟然多达两百三十个人。
除了水清外，还有水鸳，水鸯，水萝，水什么什么的，总之都是水字辈共十六个人，一人管理一间房舍。负责教她们打坐，凝神，引气聚气等看起来很像那么回事的修行方法。姑娘们虽然没见到宗主，但也练得兴致勃勃信心满满，初始每天都有人传来引气入体的好消息。
随着引气的人越来越多，第一次的选人也到来了。那时，水兰还特别羡慕第一个被挑走的姑娘，短短四个月，她已经到达了练气三层，资质之高令人眼红。水兰认为她得了宗主的青眼，收去当了内门弟子，从此更加勤奋的修习，期盼早日被宗主选中。
后来她才知道，自己错了。不是特指哪一个人，是整件事，她期盼错了，上进错了，羡慕错了。
二百一十五个“获青眼”者中唯一回过居所的，是个叫水银的姑娘。那时这间房里还剩六个人，水兰和水花都达到了练气二层，却迟迟没被挑中，正丧气呢，头天被挑走的水银回来了。
一夜不见，水银仿佛变了一个人，原先水灵灵的脸庞瘦了一圈，眼周乌青，脸色苍白中泛着死灰，步伐踉踉跄跄，走都走不稳了。少女们都围上去问东问西，可她什么也不说，在水清的呵斥与监视下，只拿了压在草席下的一个玉佩就离开了。
水兰信誓旦旦地说，水银临走给她做了一个暗示，两只手背在身后，食指交叉。当时就把她吓得浑身发抖。
原来她曾经在县衙门口看见判秋后的告示，犯人名字上都打了一个大大的叉。她知道，那就是活不成了的意思。
事情果然如她猜测的那样，宗主选人的间隔越缩越短，从四个月一人，到两三天一人，女孩子们一个接一个离去，二百三十人迅速缩减到十五人，共居一间房，看守也只剩下水清。两年多了，没人再回来过。
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